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Le climat a déjà varié naturellement dans l’histoire de la planète et le réchauffement actuel n’est pas une nouveauté pour notre bonne vieille Terre. Ce qui est nouveau, ce sont les causes : le climat subit désormais l’influence des activités humaines. Comment ?

Si la Terre est si hospitalière, c’est grâce au soleil. Il la réchauffe et permet la Vie, avec l’aide d’un phénomène naturel appelé "effet de serre" : une part de la chaleur du soleil renvoyée par le sol est piégée par une enveloppe de gaz (à effet de serre) qui entoure notre planète et lui évite ainsi de se trouver complètement glacée…

L’élément perturbateur du système…

…c’est l’homme, c’est nous. Aujourd’hui, les activités humaines rejettent aussi des gaz à effet de serre (par exemple, le dioxyde de carbone produit par les transports). Il y en a de plus en plus dans l’atmosphère ce qui augmente l’effet de serre et perturbe le climat : il se met à faire un peu trop chaud…
Avant la fin de ce siècle, le réchauffement global provoquera une augmentation de la température moyenne de la Terre (+ 1 à 5°C) et l’élévation du niveau de la mer (+ 10 cm à + 1 m). Sécheresses, inondations, engloutissement d’îles et de deltas, disparition de glaciers, recrudescence de maladies tropicales marqueront le climat de demain, celui que connaîtront nos enfants… Certains phénomènes s’observent déjà.

Et si la mer monte ?

On imagine souvent, à tord, que c’est la fonte des glaces qui va provoquer la montée de la mer. En réalité, l’océan se dilate sous l’effet de son échauffement et c’est la principale cause d’élévation du niveau. La montée des mers serait une menace pour les îles de Polynésie, surtout les Tuamotu. Mais il s’agit d’une tendance " globale " et l’on ignore ce que seront les conséquences pour chaque île ou chaque côte… Par exemple, on sait que le niveau de la mer n’est pas droit, et que les bordures est et ouest du Pacifique ne sont pas à la même altitude, alors comment savoir ce qui va se passer localement ?
On sait aussi, pour l’avoir observé, qu’une mer trop chaude provoque un blanchissement des coraux, parfois leur mort. Le réchauffement climatique, en élevant la température de l’océan, pourrait donc entraîner une mortalité accrue des coraux tellement indispensables à la vie des îles polynésiennes…

Tous concernés

Pour freiner le réchauffement du climat de la Terre, il faut émettre moins de gaz à effet de serre. Ce sont en majorité le pétrole, le charbon et le gaz, qui produisent tous des gaz à effet de serre, qui fournissent l’énergie pour l’industrie, la climatisation, l’électricité, l’éclairage, les transports. Alors, n’en abusons pas…