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À l'exception de l'archipel des Marquises, les îles hautes polynésiennes sont entourées (sauf Mehetia, trop jeune) d'un récif corallien qui s'est construit au fil des millénaires. Il comprend, le plus fréquemment, une zone bordant le littoral, appelée récif frangeant, séparée par un chenal, d'une zone que l'on appelle récif-barrière. Les vagues de l'océan viennent se briser sur le front du récif-barrière. Pour les scientifiques, le lagon correspond à la zone la plus profonde mais par commodité, le terme s'utilise dans le langage courant pour désigner l'ensemble du récif.
Le récif est une construction dont l'unité est rompue par les passes, véritables entailles qui correspondent aux débouchés de rivières. Au-delà du front récifal, les pentes sous-marines descendent rapidement vers les profondeurs où se répartissent des milliers d'espèces.
Pour les atolls, le lagon occupe la partie centrale de l'île tandis que le récif s'étend à l'extérieur vers l'océan. Les zones émergées, entièrement coralliennes, constituent les motu (îlots). Ces derniers sont souvent interrompus par des hoa qui sont des zones d'érosion de faible profondeur permettant un échange de l'eau entre le lagon et l'océan. Tous les atolls ne sont pas pourvus de passe, ce qui limite les possibilités d'accès au lagon.
Le seul écosystème à occuper le littoral des îles polynésiennes est le récif corallien. Protégé par la barrière récifale, le lagon offre des eaux calmes et peu profondes dominées par des teintes extraordinaires dans les tons de bleu et de vert.
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Les habitants du récif
- Les coraux
Les coraux sont les principaux constructeurs du récif. Les scientifiques commencent depuis seulement quelques années à comprendre la biologie du corail, c'est un animal-fleur, un anthozoaire. L'anthozoaire s'ouvre vers le haut par une bouche-anus ( il absorbe les aliments et rejette les déchets par le même orifice) entourée de cellules venimeuses. A certaines époques de l'année, les coraux jettent dans l'eau des myriades de poussières : les spermatozoïdes et les ovules, qui s'accouplent , tous ensemble, sous la mer, au gré des vagues. |
Les oeufs donnent naissance à des larves nageuses : les planulas. celles-ci se fixent, façonnent une petite chambre calcaire, bourgeonnent. Une colonie naît, s'étend, grandit millimètres par millimètres. Tout cela grâce à une algue microscopique à une seule cellule qui vit à l'intérieur des tissus du corail, en étroite symbiose avec lui. Cette cellule fixe le carbone et d'autres minéraux, comme l'azote... Cet animal étrange qu'est le corail ne pourrait pas vivre et croître sans cette petite algue.
- Les algues
La fonction essentielle des algues est la photosynthèse. Cependant, certaines d'entre elles sont capables de précipiter du calcaire dans leurs cellules et vont participer activement à la construction du récif à l'instar des coraux. Les algues sont classées par couleurs : rouge, verte, brune et bleue. Les mieux représentées sont les algues brunes turbinaria et sargasses qui occupent la partie affleurante des coraux et le front du récif des îles hautes. Sur les fonds sableux, on trouve des algues vertes comme les halimèdes aux petits articles vert tendre ou les Caulerpes dont les stolons courent sur le sable. Enfin, les algues rouges calcaires sont les plus exubérantes sur le front des récifs et notamment sur les atolls où elles forment un encorbellement couleur lie de vin appelé crête algale, offrant un spectacle magnifique.
- faune (Faune)
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A qui appartient le lagon ?
Les récifs coralliens qui entourent les îles de Polynésie française sont mondialement renommés. Leur beauté attire chaque année de plus en plus de touristes fascinés par les images des lagons bleus turquoises. Malheureusement, il est aussi le réceptacle final de tous les rejets terrestres. Le rejet des eaux usées; les ordures ménagères s'entassent dans les vallées près des rivières qui, à chaque crue, amènent au lagon leur lot de machines à laver, de batterie ... ; |
l'extraction de matériaux coralliens pour construire des routes et les remblais sont là pour nous rappeler que la pollution du lagon est une réalité.
Lagon : domaine public territorial C'est l'une des nouveautés les plus marquantes du nouveau statut. Que le lagon fasse désormais partie du domaine public territorial est l'aboutissement d'une revendication du territoire qui n'est pas nouvelle. Les discussions ont d'ailleurs été très nombreuses devant les deux chambres du Parlement. Et les amendements présentés à l'Assemblée et au Sénat démontrent l'intérêt de tous pour la question. Historiquement, la Polynésie a toujours été attachée à son lagon. Il fait en quelque sorte partie de la terre nourricière. Les domaines privés pouvant partir de la crête des montagnes jusqu'au récif barrière. Les Polynésiens considèrent donc que le lagon peut faire l'objet d'appropriation individuelle.
Lagon : domaine public communal ?
Plusieurs arguments militent en faveur de cette solution. Tout d'abord, la géomorphologie des îles hautes mais aussi des atolls, fait que le territoire terrestre des communes est souvent très restreint. Soit du fait de la montagne très escarpée et très proche du rivage, soit du fait de l'étroitesse de la bande côtière. L'extension du domaine communal sur le lagon serait donc logique. De plus, cela permettrait de lutter plus activement contre la pollution en obligeant les maires à utiliser leur police municipale. L'article 5 de la loi organique d'avril 1996 dispose que "le Territoire et les communes exercent leurs compétences respectives jusqu'à la limite extérieure des eaux territoriales", laisse supposer que les communes pourraient exercer des compétences sur le lagon et même au-delà.
Ces différents tiraillements pour les compétences allouées à chacun restent un énorme problème, mais pendant ce temps, les habitudes ne changent pas et les déchets continuent de s'accumuler au fond des vallées, le lagon est de plus en plus pollué, surtout lors de la saison des pluies.
Document :
- Posters « Poissons de Tahiti et ses îles ». Par les photographes Philippe Bachet, yves Lefèvre et Thierry Zysman - Les éditions Aux vents des îles
- Algues de Polynésie française (Claude Payri, Antoine R'Nyeurt, Joël Orempüller) - Les éditions Aux vents des îles
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