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Avant l’arrivée des Européens, les Polynésiens ne connaissaient qu’une seule boisson enivrante : le kava. Celle-ci était préparée en mâchant la racine fraîche de l’arbuste du kava, en délayant dans l’eau des tissus déchirés et imprégnés de salive. Autrefois, cet arbuste était cultivé avec soin bien qu’il poussait naturellement dans les vallées humides et ombragées. À l’arrivée des Européens, les Polynésiens firent la connaissance de nouveaux breuvages enivrants. Et par la suite, ils apprirent comment obtenir des boissons alcooliques par fermentation des fruits.
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DESCRIPTION DE LA RACINE DU KAVA
Il existe plusieurs variétés de kava. Les Polynésiens les distinguaient par la qualité enivrante des racines, la coloration, la hauteur et le diamètre de la tige et la nuance des feuilles. Le kava est une plante de 1 à 2 kg généralement, mais elle peut atteindre jusqu'à 10 kg.
La racine du kava est de couleur blanche intérieurement parfois jaune citron, et grise extérieurement. Elle est composée de faisceaux fibro - vasculaires et de grains d'amidon
Lorsque l'on mâche une racine, le goût est d'abord doux et aromatique puis devient amer et piquant. Au bout de quelques instants un effet de brûlure de langue se fait ressentir.
PREPARATION DE LA BOISSON
Les racines du kava étaient mâchées lentement. Seules les jeunes filles les mâchaient ou à défaut les jeunes gens. La population choisissait ceux qui avaient les plus belles dents. Ils devaient se laver la bouche et les mains avant de commencer le travail. |
Les amas fibreux jaunes et imprégnés de salive, qui en sortaient, étaient réunis dans un umete (grand plat de bois) et délayés dans de l'eau en les pressant doucement avec la main. Ce mélange fini, les parcelles flottant dans le liquide étaient filtrées pour retirer les éléments fibreux.
La mastication des racines représentait un moyen rapide d'obtenir les tissus déchirés des racines du kava. Cependant, ce n'est pas la seule manière de faire. Dans certaines îles, les racines sont écrasées avec un pilon sur un mortier puis la pulpe est délayée dans l'eau. Néanmoins cette technique prend plus de temps que la mastication des racines. Dans ces îles (Samoa, Tonga, Nouvelles - Hébrides), la tradition du kava s'est conservé.
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EFFETS DU BREUVAGE
À dose faible, c'est - à dire moins de deux bouchées de racines mâchées et délayées dans de l'eau), le kava est une boisson stimulante. Alors que, la dose normale (deux bouchées de racines mâchées et délayées dans de l'eau), amenait une ivresse 20 minutes après l'ingestion du breuvage. A dose élevée (plus de deux bouchées de racines de kava), la boisson provoquait une ivresse immédiate. Cette ivresse est silencieuse et triste. Parfois les buveurs se fâchent au moindre bruit et sont incapables de prononcer un seul mot.
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