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Géographie
- s ituées à l'Ouest de la Polynésie française
- 6 îles et 3 atolls
- 418 km2 de terres émergées
Démographie
- 30 221 habitants en 2002.
Infrastructures
- 2 aérodromes territoriaux (Huahine et Maupiti)
- 2 aérodromes d'État (Bora Bora et Raiatea) - 4 collèges
- 1 lycée (Raiatea)
- 1 hôpital (Raiatea) |
Activités dominantes :
- tourisme
- culture de pastèques et melons
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Histoire
Raiatea, première des îles Sous-le-Vent par le nombre d'habitants, est, selon la tradition, le berceau des civilisations polynésiennes. Dès le xvi esiècle, l'île joue le rôle de métropole religieuse grâce au grand marae international de Taputapuatea. C'est aussi à Raiatea que la résistance à l'annexion de la France, en 1888, est la plus vive.
Plus connue, Bora-Bora, petite île de 38 km est mondialement réputée pour la beauté de ses paysages.
Les recherches archéologiques n'ont pas permis jusqu'à présent de préciser avec certitude la date de colonisation par l'homme de Bora-Bora. On émet l'hypothèse que les Polynésiens se sont installés sur l'île vers 900 ans après J.-C.
Jusqu'au xviii e siècle, Bora-Bora préserve son mode de vie traditionnel face au développement. Mais la guerre mondiale met brutalement l'île face à la triste réalité du monde moderne. 5 000 soldats américains investissent l'île en décembre 1942. |
C'est l'opération Bob-cat. Une piste d'aviation longue de 2000 mètres et 8 pièces d'artillerie sont installées. Les Américains se retireront en juin 1946, laissant derrière eux quelques tankers , quelques bébés… e t le goût de l'argent et de la dépense.
Panorama économique
Le tourisme est la principale ressource de l'archipel. Bora-Bora est la plus fréquentée des îles de Polynésie française. Avec 9 hôtels classés, elle dispose d'une capacité d'hébergement de 485 chambres, soit 65 % de l'offre des îles Sous-le-Vent. L'ouverture de 3 hôtels en 1998, dont le Méridien, a permis d'augmenter la capacité d'accueil de 220 unités. Dans les autres îles, la petite hôtellerie et les pensions de famille se sont fortement développées et au total, les îles Sous-le-Vent disposent de 47 établissements (256 unités). Ces chiffres datent cependant d'avant le passage des cyclones « Osea » et «Martin» qui a provoqué des dégâts importants sur le parc hôtelier de Bora Bora et a détruit l'ensemble des pensions de famille de Maupiti. À Raiatea, trois sociétés privées proposent des services de location de voiliers et de navires à moteur. Après le départ du Windsong et du ClubMed 2 fin 1997, les croisières inter-îles sont reprises par le Paul Gauguin qui assure la relève depuis le 31 janvier 1998.
L'activité agricole est importante. L'archipel, premier producteur de pastèques et melons, approvisionne largement Tahiti. Après plusieurs années de baisse, la production de vanille est en augmentation en 1997 (+15 %), grâce à l'arrivée à maturité des plantations créées en 1994.
Le secteur secondaire se développe à Raiatea, notamment dans le domaine de la construction navale et du textile. Les projets d'aménagement du port d'Uturoa devraient encourager les investisseurs à implanter de nouvelles unités industrielles à Raiatea.
Transport et communication
Bora-Bora, Raiatea et Huahine sont équipées d'une piste aux normes ATR 72 et sont desservies plusieurs fois par jour. Maupiti peut accueillir des avions de type ATR 42 trois fois par semaine. Les îles Sous-le-Vent possèdent des infrastructures portuaires adaptées à leur besoin.
D'importants travaux d'aménagement du port d'Uturoa (Raiatea) pour un coût prévisionnel de 1 milliard de Francs Pacifique, permettront l'amarrage de paquebots de croisière internationale. Ils comprendront également la construction d'un port de pêche hauturière équipé d'entrepôts frigorifiques.
Education.
L'archipel possède des infrastructures éducatives satisfaisantes. Au total, l'archipel est équipé de 4 collèges, 1 lycée et 5 CJA (Centre de Jeunes Adolescents) dispensant une formation technique.
Santé
Les équipements sanitaires sont complets. Uturoa (Raiatea) est pourvu d'un centre hospitalier régional de bon niveau et sur les autres îles sont répartis 3 centres médicaux, 1 dispensaire et 1 infirmerie.
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