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Géographie
- situé au Sud Est de la Polynésie française
- distant de 1 600 km de Tahiti
- 24,3 km2 de terres émergées
- 14 petites îles dont Mangareva
Démographie
- 15 973 habitants en 2002 (ensemble Tuamotu – Gambier).
Infrastructures
- 1 aérodrome
- 1 école à Rikitea
Activité dominante
- perliculture
Activité en voie de développement
- agriculture |
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Histoire de l’archipel des Gambier
L'île de Mangareva fut probablement aperçue par le pirate anglais Edward Davis en 1687, avant que le navigateur John Wilson ne la découvre le 24 mai 1797. Le 7 août 1834, les premiers missionnaires catholiques de la congrégation du Sacré-Cœur débarquent à Mangareva. Le but de leur voyage : évangéliser cette partie de l'Océanie orientale. Quatre années après l'arrivée des Pères Honoré Laval et François Caret, la conversion des îles est achevée. Un code de lois, inspiré des dix commandements et du code Napoléon, institue « une sévère pureté des mœurs et un colossal programme de constructions ».
Les hommes de Mangareva sont initiés aux métiers de maçon et de charpentier, et apprennent à fabriquer la chaux, nécessaire à la construction de solides bâtiments. On recense 116 édifices élevés à force de courage, abnégation et ingéniosité : églises, presbytère, couvent, établissement d'enseignement, ateliers de tissage, fours à pain. L'imposante cathédrale Saint Michel de Rikitea, terminée en août 1841, symbolise parfaitement la politique audacieuse de construction menée pendant cette période.
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Après la chute de Napoléon III, l'avènement de la iiie République sonne le glas du père Laval et du système théocratique qu'il imposa aux Gambier à force d'autorité. Dès lors, l'archipel est annexé par la France et passe sous tutelle administrative.
Panorama économique
La perliculture est la principale activité de l'archipel des Gambier. Ses lagons sont réputés comme les plus propices à fournir des perles de qualité. En revanche, en raison des risques de toxicité du poisson, la pêche est peu pratiquée.
L'agriculture est un secteur qui s'est développé récemment. 60 % de l'île Mangareva a été reboisée en agrumes, et les surfaces non utilisées ont accueilli quelques petites exploitations maraîchères. Mais ces productions alimentaient la base de Mururoa dont le démantèlement oblige aujourd'hui les exploitants à rechercher d'autres débouchés, notamment vers les collectivités scolaires et militaires de Hao.
Transport et communication
Les Gambier comptent un aérodrome territorial à Mangareva accueillant des avions ATR. L'île est reliée 3 fois par mois à Tahiti. Toutefois, une compagnie privée assure au minimum un à deux vols par semaine.
Les îles sont desservies en moyenne 1 fois par mois par voie maritime par 2 navires, le Manava 4 et le Nuku Hau. L'archipel est relié aux réseaux de télécommunication automatique et de télédiffusion.
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