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Un cyclone est un gigantesque tourbillon d'air chaud et humide à la verticale, de 500 à 800 km de diamètre et de plus de 10 km de hauteur. Il naît au-dessus de la mer, et seulement lorsque la température de l'eau dépasse 27° centigrades, c'est à dire plus près des zones équatoriales (au-dessus de la terre ce type de formation s'appelle une tornade). Il peut s'étendre sur plusieurs millions de km carrés. Cela permet à l'air en contact avec les eaux chaudes de s'échauffer et de s'humidifier. Il se manifeste par des vents tourbillonnaires extrêmement violents, une mer très grosse, à énorme, et des masses nuageuses très importantes, accompagnées de pluies torrentielles.
Dépression, tempête tropicale ou cyclone ?
En début de phase, les images satellites permettent souvent de déceler la présence d'amas nuageux suspects. Il faut ensuite les analyser, et déterminer si les facteurs nécessaires au développement de cyclone existent. Si oui, ils favorisent l'aspiration vers la haute altitude de l'air chaud qui occupe les basses couches de l'atmosphère, tout comme dans une cheminée.
La dépression tropicale et le cyclone sont des phénomènes strictement identiques, qui possèdent les mêmes caractéristiques. Seule la force moyenne du vent dans la couronne de vents violents qui entoure l'œil permet de distinguer la dépression tropicale du cyclone, suivant les critères suivants :
- d épression tropicale faible : vent moyen inférieur à 63 km/h ;
- d épression tropicale modérée : vent moyen compris entre 64 et 89 km/h ;
- d épression tropicale forte : vent moyen compris entre 90 et 117 km/h ;
- c yclone tropical : vent moyen supérieur à 117 km/h.
Attention : ne pas confondre ces vitesses moyennes avec les pointes ou les rafales.
Cependant, il faut bien faire la différence entre la vitesse des vents tourbillonnaires, et la vitesse de déplacement du phénomène lui-même. En général, au début de leur formation, les cyclones se déplacent très lentement vers le sud-ouest, puis vers le sud. Ensuite ils adoptent une trajectoire moyenne vers le sud-est en prenant de la vitesse (20, 30, 40 km/h) avant de rejoindre les régions tempérées et la circulation ouest des 40e rugissants.
Plus un cyclone a une vitesse de déplacement rapide, moins il aura tendance à s'amplifier. Un cyclone qui se déplace lentement a tout le temps de se renforcer.
Attention : le terme "cyclone" en américain désigne chez nous une tempête tropicale forte. L'équivalent de notre cyclone est un "hurricane" (ouragan).
Dans l'hémisphère sud, le sens de rotation du cyclone est dans le sens horaire (vu du dessus). Dans l'hémisphère nord, c'est le contraire. Ces sens rotatifs contraires sont dus à la "force de Coriolis" et peuvent s'observer jusque dans le sens d'écoulement d'eau dans un lavabo. Cette force de Coriolis est une conséquence de la rotation de la terre, qui dévie tous les mouvements vers la droite dans l'hémisphère nord, et vers la gauche dans l'hémisphère sud.
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Direction des vents
Le cyclone se déplace à une vitesse variable (entre 20 et 40 km/h), et suivant une trajectoire qui ne peut être prévue qu'à court terme. Du fait de ce déplacement tourbillonnaire, la direction du vent changera durant le passage du cyclone, sur un point donné. Le fond d'une baie ou d'une vallée ne sera donc pas forcément plus protégé du vent qu'une côte exposée. Mais il est possible de prévoir à peu près quelles seront les directions du vent, dès lors que l'on connaît la position du cyclone et sa trajectoire.
Il est utile d'avoir une carte de cette région du Pacifique, sur laquelle on peut positionner et suivre la progression d'un cyclone. A l'écoute des bulletins météo, on notera les 3 éléments suivants : |
- l atitude et longitude du centre du cyclone.
- d ate et heure de cette position.
- d irection et vitesse de déplacement du cyclone.
Si l'on subit le passage de l'œil d'un cyclone, les vents avant et après ce passage auront une direction diamétralement opposée.
Plus le centre du cyclone s'éloigne, plus la force du vent va diminuer.
Précautions à prendre
En début de saison à risques (de décembre à avril)
- Veiller à avoir suffisamment de cordes pour attacher solidement le toit (diamètre minimum 12 mm).
- Prévoir des points d'ancrage pour les cordes, solides et aux bons endroits :
d es plots de béton, coulés dans le jardin, ou plus simplement des points d'ancrage sur les fondations de la maison si elles sont solides.
- Si nécessaire consolider l'accrochage de la toiture avec des pattes métalliques et autres systèmes de fixation vendus en quincaillerie.
La force à l'arrachement du toit peut être considérable.
- Prévoir des contreplaqués pour protéger les ouvertures sensibles (épaisseur minimum 6 mm, qualité extérieur). Les pluies peuvent être torrentielles, et à l'horizontale.
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Avant l'arrivée d'un cyclone :
- Attacher le toit avec les cordes, en veillant à les protéger du cisaillement au passage des tôles en bordure de toit, par exemple avec des tronçons de gros tuyau plastique armé et fendu.
- Ne pas oublier que plus longue sera la corde entre 2 points de tension, plus grande sera son élasticité.
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- Sur les baies vitrées non protégées, coller des bandes d'adhésif pour éviter les éclats en cas de bris. Penser à les retirer après, car elles deviennent vite indécollables.
- Placer les contreplaqués devant les ouvertures sensibles. Sur une structure en bois, vis ou clous feront l'affaire, mais sur de la maçonnerie, mieux vaut avoir prévu les points de fixation.
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