Le ahimaa est un terme tahitien qui désigne le four tahitien : « ahi » signifiant « feu » et « maa » la « nourriture. Ce type de cuisson se fait à l'étouffée. Les polynésiens pratiquaient le ahimaa tous les dimanches, c'était une coutume mise en place par les missionnaires catholiques. La plupart des familles possédaient un coin pour faire le ahimaa : « fare ahimaa» (la maison du four tahitien).
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Preparation du ahimaa
Le ahimaa est constitué d'un trou creusé dans la terre d'environ 50 à 80 cm de profondeur et 2 mètres de diamètre. Ce trou est rempli de bois et de bourre de coco, auxquels on met le feu, afin d'obtenir des braises. Il faut ensuite disposer des pierres par dessus. Ces pierres volcaniques (poreuses) n'éclatent pas à la chaleur mais deviennent incandescentes. Elles doivent être bien placées et être stables afin d'accueillir la nourriture qui est enveloppée dans des feuilles (raisin de mer, auti, etc) |
Une fois la nourriture posée, l'ensemble est recouvert par des feuilles de bananiers, puis par une couche de sacs de coprah avec des pierres aux bordures. Le four est enfin comblé par une couche de terre qui permet la cuisson à l'étouffée.
Preparation de la nourriture
Autrefois, la nourriture destinée au ahimaa était enveloppée en papillote dans des feuilles alors qu'aujourd'hui les cocottes sont plus souvent utilisées pour isoler la nourriture des pierres chaudes.
Voici les différents mets que l'on peut trouver dans un ahimaa :
- "pua oviri" (cochon sauvage);
- "uru" (fruit de l'arbre à pain);
- "taro" (aux Antilles on l'appelle le chou de Chine;
- "fei" (banane orange qu'on ne mange que cuite. Si on la mange crue on risque d'avoir des problèmes de digestion);
- "eia" (poisson du large);
- "poe" (c'est dessert (gelée) qu'on emballe, par petits paquets, dans des feuilles de bananiers);
- "fafa" (un épinard local qu'on met dans une marmite);
- "manioc";
- et toutes sortes d'autres plats, ...
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Le ahimaa était essentiellement préparé le samedi pour être ouvert le lendemain et servi après l'église ou le temple. De plus, lorsqu'une famille faisait un ahimaa , il était fréquent qu'elle invite ses voisins pour partager ce festin.
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